Dormir es tan necesario para los seres humanos como respirar y comer. Sin embargo, muchos de nosotros intentamos arreglárnoslas sin dormir lo suficiente por la noche. Entre las posibles consecuencias de la somnolencia crónica se encuentra la de provocar un accidente de tráfico por quedarse dormido al volante.
La próxima vez que estés en la carretera, mira a tu alrededor. Es muy probable que alguno de los conductores que te rodean esté demasiado cansado para conducir con seguridad. Una encuesta realizada en 2005 por la Fundación Nacional del Sueño se descubrió que el 60 % de los conductores adultos admitió haber conducido con sueño al menos una vez durante el año anterior.
La mayoría de las veces, los conductores están más que un poco cansados. Más de un tercio de los encuestados afirmó haberse quedado dormido al volante. El 13 % dijo que se queda dormido al volante al menos una vez al mes.
Se calcula que los conductores que se quedan dormidos provocan unas 100 000 accidentes de tráfico en los EE. UU. cada año, lo que provoca 1.550 muertes y 71.000 lesiones no mortales. Esto se debe a que la fatiga puede provocar lapsos de atención, impaciencia, exceso de velocidad y otros factores de riesgo. Es evidente que la falta de sueño es un problema grave en las carreteras estadounidenses.
Muchas personas creen que pueden arreglárselas perfectamente con solo unas pocas horas de sueño por noche, pero en la mayoría de los casos eso no es cierto. Un estudio reveló que las personas que dormían menos de cinco horas por noche tenían entre cuatro y cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente automovilístico que aquellas que dormían ocho horas o más. Otro estudio comparó estar despierto durante 24 horas seguidas con tener un nivel de alcohol en sangre del 0,10 %, lo que superaría con creces el límite legal.
La solución a este problema es sencilla: dormir más. Por desgracia, los conductores responsables no tienen forma de saber quién en la carretera está demasiado cansado para conducir hasta que es demasiado tarde para evitar un accidente.
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