Una de las lesiones más graves que pueden producirse en diversos contextos en Pensilvania es la lesión medular. Debido al papel vital que desempeña la médula espinal en la transmisión de información entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo, incluso una lesión leve podría tener consecuencias que cambien la vida. Las estadísticas indican que se producen alrededor de 17 000 nuevos casos de lesión medular al año en los Estados Unidos, y los datos relacionados con estos casos se registran en la Base de Datos Nacional de Lesiones Medulares (National SCI Database).
Desde la creación de la base de datos en 1973, el número de personas en el país que viven con una lesión medular en un momento dado ha oscilado entre algo más de 240 000 y algo menos de 350 000. Este tipo de lesión es más frecuente en hombres que en mujeres, ya que los hombres representan aproximadamente cuatro de cada cinco casos. La edad promedio en el momento de sufrir la lesión medular ha aumentado con el tiempo, pasando de los 29 a los 42 años.
Los accidentes automovilísticos son los incidentes más comunes que provocan lesiones de la médula espinal, pero la violencia criminal, los deportes y las caídas también son factores importantes que contribuyen a la población con lesiones medulares. Este tipo de lesiones puede dar lugar a necesidades médicas graves, que incluyen largas estancias hospitalarias y de rehabilitación. Sin embargo, la duración media de las estancias hospitalarias es ahora la mitad de lo que era cuando se creó la base de datos. La duración media de las estancias de rehabilitación se ha reducido en casi un 66 por ciento.
Una lesión medular puede provocar una reducción de la esperanza de vida, especialmente en los casos más graves. La mortalidad por afecciones respiratorias en estos pacientes ha disminuido ligeramente, mientras que la septicemia se ha mantenido estable en cuanto al número de muertes causadas en pacientes con LME. Una persona que sufre cualquier grado de pérdida neurológica podría enfrentarse a cambios profesionales importantes debido a la incapacidad física para volver a su profesión anterior. Una persona que sufra tales cambios a causa de la conducta negligente de un tercero podría considerar importante emprender acciones legales para gestionar los retos financieros relacionados con su condición.
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