Cuando los autos autónomos de Google lleguen finalmente a las carreteras de Pensilvania, su software se considerará el conductor a efectos de la legislación federal, según una carta del 4 de febrero que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) publicó en su sitio web. Esta es una de las varias cuestiones que deben resolverse antes de que Google y otros desarrolladores puedan seguir adelante con el desarrollo de estos vehículos. La decisión de la NHTSA significa que los avisos que un vehículo habría comunicado a un conductor humano a través de un mecanismo como una alerta en el tablero de instrumentos podrán comunicarse a la inteligencia artificial del auto.
Aún no se ha decidido si los pasajeros del vehículo también recibirán una alerta, lo cual forma parte de un debate más amplio sobre si los conductores humanos podrán anular las decisiones del vehículo autónomo. California ha propuesto que coches autónomos Debería contar tanto con un conductor con licencia como con un volante, pero Google afirma que esa modificación plantea problemas de seguridad.
Las normas federales también exigen que los automóviles cuenten con un freno que se pueda accionar con el pie. Sin embargo, la NHTSA ha manifestado que está dispuesta a eximir del cumplimiento de algunos requisitos de seguridad si Google presenta la documentación necesaria. También podría ser necesario reformular algunas normas teniendo en cuenta los mecanismos de los vehículos autónomos.
Una de las razones por las que algunos expertos promueven los autos autónomos es porque se espera que aumenten la seguridad en las carreteras. En la actualidad, miles de personas resultan heridas cada año en accidentes de tráfico, y esos accidentes suelen deberse a un conductor imprudente. Una persona que haya resultado lesionada en un accidente tal vez desee consultar con un abogado para negociar con la compañía de seguros del conductor culpable y, en su caso, presentar una demanda contra este si la oferta de la compañía de seguros resulta insuficiente.
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