Los trabajadores del sector metalúrgico en Pensilvania suelen estar expuestos a entornos laborales con presencia de polvo. Si este tipo de polvo no se elimina periódicamente de la zona, existe la posibilidad de que los materiales en polvo exploten repentinamente en determinadas condiciones. Las partículas de polvo extremadamente finas que quedan suspendidas en el aire representan el mayor riesgo de polvo combustible.
La Junta de Seguridad Química de EE. UU. llevó a cabo un estudio sobre polvo combustible y las muertes causadas por el polvo combustible. Entre 1980 y 2005, 119 trabajadores perdieron la vida en accidentes relacionados con el polvo combustible. Durante ese mismo período, 718 trabajadores resultaron heridos en este tipo de incidentes. Los riesgos que plantea el polvo combustible han llamado la atención de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, y esta agencia federal ha elaborado normas generales al respecto.
Aunque las explosiones de polvo combustible siguen siendo en cierta medida un misterio, los empleadores pueden mitigar los riesgos de una explosión de polvo mediante una limpieza regular del polvo. Los peligros asociados a ciertos tipos de polvo pueden ser difíciles de evaluar, pero es posible realizar pruebas de explosividad del polvo. Los empleadores deben asegurarse de hacer analizar su polvo específico en lugar de basarse en información general sobre el polvo derivado de los materiales con los que trabajan. Si ocurre una explosión, el incidente debe investigarse a fondo para que se puedan tomar medidas correctivas que eviten otra explosión.
Una persona que haya sufrido lesiones en un accidente laboral relacionado con polvo combustible puede tener derecho a presentar una reclamación por indemnización por accidentes laborales indemnizaciones. Si el accidente se produjo en unas instalaciones o con materiales que eran propiedad de un tercero ajeno a la empresa, en algunos casos se puede interponer una demanda por daños personales por separado. Un abogado suele poder ayudar al trabajador lesionado en este tipo de asuntos.
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